ファーストフードで買った１杯のコーヒ。
それがアッという間に，６４万ドル（当時で６４００万円）の賠償金となったアメリカのステラ・リーベックさん（女性）のお話をひとつ。
ステラさんは，ファーストフードで買ったコーヒーでお尻に火傷(やけど)を負ったため，アメリカのニューメキシコ州で裁判を起こした。
裁判所は，１９９４年９月，ステラさん自身の過失２割としてその分を減額したうえで，何と６４万ドル（当時で６４００万円）の賠償額を認めたのだ。
でも，・・・・・・・・・
どうして，コーヒーを買ったステラさんは，・・・・・・
口とか喉(のど)にではなく，・・・・・・
お尻に火傷を負ったのだろうか？？？？？？？？？？？？？？？？？。
ステラさんは，自動車を運転してドライブスルーへ赴き，テイクアウトでコーヒーを買い，自動車の運転席に座ったまま，太股ふとももにコーヒー容器を挟んで蓋ふたを開けようとしたら，容器が倒れたからだそうだ。なお，ステラさんは７９歳だ。
さて，日米比較のために，私が受任した日本での交通事故事件の例をあげてみよう。
ある会社グループ（総売上高約１３億円）の現役ばりばりの創業者（６１歳）が交通事故に遭遇し，不幸にも死亡してしまった。創業者には全く落ち度がなく，相手方に一方的な責任がある事案だ。裁判所の決めた賠償認容額は，８１００万円強であった（遅延損害金を含めると，９２００万円余り）。保険会社の訴訟前の提示額は６０００万円強であったから，裁判を提起した結果，最終的には約３０００万円増額されたことにはなった。もちろん，漫然と増額された訳ではなく，当方の法律的主張を認めてくれた事案でもあった。
しかし，それにしても，賠償認容額については，アメリカとの格差は著しい！！
なお，裁判前に治療代等相当額が支払われており，重度後遺症の障害を負った交通事故事件があった。保険会社の残額についての提示額はわずか５４万円であったが，裁判を提起した結果，総額１９００万円弱（遅延損害金を含めると，２３００万円弱）の賠償が認められた事案もあった。我が国では損害保険の仕組みや運用にも問題がある。
日本とアメリカで，裁判所の人身事故の損害賠償認容額に大きな開きがあるのは何故か。
日本では被害者の失ったものを金銭評価するといくらになるかという面から賠償額を決めることになるが（「実質的賠償」），アメリカでは，実質的賠償の額それ自体高めであるばかりか，今後の事故防止のために加害者に社会的責任を金銭で償わせる制度があるためだ（「懲罰的賠償」）。
そして，このようなことが起こるのは，アメリカでは，弁護士の数が極めて多いこと（過当競争？）と陪審制度をとっていることが原因だといわれている。要するに，弁護士がとにかく訴訟を提起し，陪審員相手に言葉巧みに弁論し，ときにはその感情に訴え，賠償額をつり上げることが常識になっているのだ。
アメリカには，弁護士が８０万人とか９０万人とかいるといわれており，アメリカの弁護士は，分野が専門化しており，実に商売熱心である。
イエロー・ページ(職業別電話帳 例えば，フロリダ州内でもマイアミ・デイドカウンティのイエローページ)に顔写真入りの一面広告を出し，また，２４時間，フリー・ダイヤルで受け付ける法律事務所もざらにある。事故は何時起きるか分からないから，マゴマゴしていると他の事務所に事件をとられてしまうからだ。
ロサンゼルスでテレビを見ていたら，突然自動車が衝突する場面が出たので，何かと思ったら，法律事務所のコマーシャルであった。そして最後に，「当事務所にお任せ下さい。泣き寝入りしてはいけません。貴方は莫大な賠償を受ける権利があります。＊＊年の実績を誇る＊＊＊＊法律事務所でした・・・。」とコメントあり。・・・・・・愕然(がくぜん)。
裁判の実況中継など専門のＴＶ局もある（Court TV）。
日本語のホームページも開かれている。
「当方は，経験豊かで行動派の弁護士です。飲酒運転で告訴された方の弁護に力を注いでいます。・・・・・・是非，“飲酒運転ケースの成功例”をご覧下さい。これまで手がけてきた飲酒運転ケースの殆どで成功を納めています。・・・日本語での問い合わせは，日本語アシスタント宮迫喜代子まで。」と。
http://www.topgundui.com/jp ［当時］ (http://www.topgunduijp.com/ ［2021･12･28］）
ちなみに，日本の人口はアメリカの２分の１程度だが，弁護士数は約１万６０００人に過ぎない（１９９８年当時。２０２１年１２月１日現在は，４万３０３０人）。人口比率でいうと，アメリカは３５０人に１人の割合だが，日本は８５００人に１人の割合だ（関連：日本の裁判はなぜ遅い？？）。
アメリカの訴訟専門の弁護士（「トライアル・ロイヤー」）は，業務拡大のためどんどん訴訟を起こしてしまう（民事訴訟の年間数を見ると，日本では約２５０万件程度であるが，アメリカでは約１８００万件に及ぶ。）。映画エリン・ブロコビッチ ､ シビル・アクション，レインメーカーでも見られたように，費用は全て弁護士が負担する代わりに，勝ち取った額の３割から５割を頂戴する（「完全成功報酬制」）。
なかには事故が起きると病院に駆けつけ，あるいはいつも病院に待機し，慌てふためく被害者や家族から委任状をとりつける弁護士もいる（「アンビュランス・チェイサー」 救急車の追跡者という意味）。
１９８４年インドのボパールで，ガス流出事故が発生し，付近の住民２０００人以上が死亡し，２万人以上が負傷するという大惨事が起きた（“ボパール事件”）。そのとき，アメリカから弁護士が大多数でわざわざボパールまで乗り込み，被害者から委任状を取りまくったのだ。そして，損害賠償額の高いアメリカで裁判を起こした。
陪審制度は，アメリカ民主主義の理念に基づく仕組みであるといわれるが，反面，陪審員個人のパーソナリティや生活意識，ときには偏見に影響されるという側面がある（ちなみに，陪審は，場合によっては，裁判のために何日も拘束されるが，日当は５０ドル程度とのことである。仕事どうするんだろう??）。
人種問題が影響したともいわれるシンプソンの刑事事件での無罪判決も，陪審員によるものであった。 民事事件では，これも陪審員によるものであったが，シンプソンの責任を認めて，８５０万ドルの損害賠償を命じた。この差は一体どこから来るのだろうか。
アメリカは，訴訟さえもゲーム感覚だ。そして，法律事務所は，日本の法律事務所と大きく違っている。テレビゲームの攻略本を読むような対応をする。
そのお話は，次のページですることにしよう。
